4 métropoles d’Europe centrale, à découvrir depuis Montpellier

On connaît ses gratte-ciels modernes. Mais lovée le long de la rivière Main, Francfort  est également une jolie ville à la riche culture. Rien ne manque pour un passionnant séjour en Allemagne : des maisons à colombages et des places pittoresques, une cathédrale gothique et une collection de musées (beaux-arts, art moderne, histoire naturelle ou cinéma) pour tous les goûts. On profite d’un séjour dans la région pour se rafraîchir au vert, le long du Main ou dans une nature pétillante. A une trentaine de kilomètres, la station thermale de Wiesbaden doit sa réputation à ses 26 sources aux eaux sulfureuses. Des thermes néo-classiques au casino, l’architecture témoigne de la belle époque d’autrefois. A Wiesbaden, on aime également le vin*, avec des coteaux plantés de riesling qui se prêtent à de jolies randonnées et dégustations. Plus au sud, à une heure de route de Francfort, Heidelberg est jumelée à Montpellier. La ville symbolise à merveille le romantisme allemand, depuis le château qui domine la rivière Neckar jusqu’aux ruelles médiévales en passant par l’université qui inspira Goethe, mais aussi Victor Hugo et Alexandre Dumas…  

L’expérience à ne pas rater - Situé au 53ème étage de la Main Tower (à 187 mètres au-dessus du sol), un observatoire permet d’apprécier la vue à 360° sur Francfort. On peut y ajouter une pause au bar/lounge et au restaurant panoramique. 

*l'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération

Depuis Francfort, on reprend l’avion en correspondance pour visiter Prague. Le Pont Saint-Charles qui enjambe la Vltava résonne au pas cadencé des touristes. Ils sont des milliers à se bousculer chaque jour sur les 516 mètres du plus célèbre monument de la capitale de la République tchèque, jalonné de statues. Et pourtant, malgré la foule, la ville reste terriblement romantique, dévoilant un riche patrimoine miraculeusement préservé… Avec ses tours opulentes, ses coupoles généreuses et ses clochers effilés, le quartier de Stare Mesto est un vrai décor de théâtre. On déambule de maisons gothiques en façades Renaissance aux couleurs pastel ; jusqu’à la Maison Municipale, témoignage de l’Art Nouveau qui résonne chaque soir des opéras de Mozart. Sur l’autre rive de la Vltava, le quartier de Mala Strana est tout autant courtisé… Ses palais baroques, places secrètes et moulins à eau ne sont qu’une mise en bouche, avant de « déguster » le château vieux de 800 ans, le plus grand du monde affirme le Guinness Book. Il faut un plan pour arpenter sans se perdre ses nombreuses cours et ses places, se promener dans ses jardins en enfilade, s’extasier devant sa cathédrale Saint-Guy et son couvent Saint-Georges. 

L’expérience à ne pas manquer à Prague – La bière* est une institution en République tchèque. Dans le quartier de Smichov, la brasserie Staropramen présente toutes les étapes de la fabrication, suivies bien évidemment par une dégustation. Avec modération ! 

*l'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération

 Il a suffi que Johann Strauss compose une valse à la gloire du Danube pour qu’on l’imagine bleu. En réalité, ses eaux sont café au lait ! Qu’importe… Le large fleuve est le fil (rouge !) d’un voyage à Budapest, facile à rejoindre avec un vol depuis Francfort. La capitale hongroise offre la flamboyance de ses origines mêlées : une cité européenne jamais très loin de l’Asie, qui a vu défiler Romains, Turcs et Autrichiens. Tous ont laissé de riches monuments. La colline de Buda est un joli quartier médiéval dominé par le Palais Royal et l’église Mathias au toit coloré de tuiles vernissées. De là-haut, le panorama sur la Danube et la ville est splendide. Mais c’est à Pest - sur l’autre rive du Danube - que bat le cœur de la trépidante métropole. Le dôme de l’Opéra et le flamboyant Parlement néogothique en sont les joyaux. On aime aussi la destination pour ses boulevards bordés de chics boutiques et de cafés, qui rappellent parfois Paris. Entre deux haltes gourmandes, on élimine les calories dans les bains publics, une institution locale… Baroques ou turcs, en plein air ou couverts, il y en a pour tous les goûts ! Et parmi eux les bains Szechenyi, célèbres pour leurs élégants bâtiments néobaroques et leurs bassins en plein air. 

L’expérience à  faire à Budapest– A une trentaine de kilomètres de Budapest, le château de Godollo était la résidence de la reine Elisabeth (la fameuse Sissi) lorsqu’elle faisait un séjour en Hongrie. Il est terriblement romantique ! 

Et si vous profitiez d’un vol avec escale à Francfort pour vous offrir une découverte de la Pologne ? Dans la capitale Varsovie, le monumental Palais de la Culture et de la Science (offert par Staline) est désormais concurrencé par des gratte-ciels modernes : l’élégante voile dessinée par Daniel Libeskind, ou la Varso Tower (310 m) signée Norman Foster, symboles d’une ville devenue l’une des plus dynamiques d’Europe. A la fin de la seconde guerre mondiale, elle n’était qu’un champ de ruines. Ses habitants ont manié la truelle avec brio pour reconstruire un centre-ville aux élégants édifices baroques, dans le style d’origine. Il est l’heureux contrepoint aux longues avenues bordées de barres de béton de la périphérie, percées à l’époque soviétique. La Voie Royale relie la flamboyante place Zamkowy au palais Wilanow, le Versailles local enchâssé dans des jardins à la française. Entre les deux, les églises et palais ont remplacé les ruines, les parcs ornés de statues ont poussé sur les terrains vagues ; comme le romantique parc Lazienki où se bécotent les amoureux au son des notes de Frédéric Chopin, star locale omniprésente : un monument honore la mémoire du musicien dans le parc, un musée lui est dédié et l’église Sainte-Croix abrite son cœur… 

Réserver un vol pour Francfort et l’Europe centrale : Discover Airlines (filiale de Lufthansa) propose trois vols par semaine vers Francfort au départ de Montpellier, jusqu’au 15 septembre. Depuis la métropole allemande, les vols en correspondance vers les grandes capitales d’Europe centrale sont nombreux.