Bristol

Toujours le long de la rivière livrée aux voiliers et péniches, l’ex-paquebot Brunel’s SS Great Britain est l’une des attractions de la ville. Visite obligatoire ! Le « monstre » d’acier se découvre sous toutes les coutures, des coursives aux cabines, et même sous la coque… Son ingénieur Isambard Kingdom Brunel a, lui aussi, son musée. Normal puisqu’on lui doit également le pont suspendu de Clifton vieux de plus de 150 ans, autre haut lieu de Bristol. 

Avec ses riches monuments, son université célèbre et ses maisons ouvrières repeintes de mille couleurs, le centre-ville se découvre à pied ou en vélo, le nez au vent. D’autant que Bristol ne manque pas d’espaces verts : 450 parcs, 8 réserves naturelles et 4 fermes urbaines. 90% de la population vit à moins de 300 mètres d’un espace vert. L’une des plus grandes villes d’Angleterre a même été désignée capitale verte européenne en 2015, un titre récompensant ses efforts en matière de développement durable.

Mais si elle prend parfois des allures de « lady anglaise » chic, Bristol peut aussi avoir l’esprit « arty », voire frondeur. N’est-elle pas la ville du Old Vic Theatre, d'où sont sortis Jeremy Irons et Daniel Day-Lewis) ? Et la ville qui a vu naître les groupes de rock Massive Attack et Portishead ? Il faut filer dans le quartier de Clifton perché sur les hauteurs de la rivière Avon pour humer l’atmosphère bohème.  De jolies maisons géorgiennes aux jardins fleuris partagent les petites rues avec les antiquaires, les boutiques vintages et les restaurants « bio ». 

Bristol prend même une dimension « underground » dans le quartier populaire de Stokes Croft. C’est ici que Banksy, le plus célèbre graffeur de la planète, a fait ses tout premiers pas. Dans son sillage, les murs sont pris d’assaut par les nouveaux guérilleros de l’art urbain, au point de faire de la ville l’une des capitales européennes du street-art. Partout, disquaires et friperies fleurissent; les marchands d’épices et les restaurants métissés aussi, qui mêlent les influences africaines et indiennes. De quoi ravir les gourmands de currys et attirer les amateurs de jazz ou hip-hop !  

• Le street art et les œuvres de Banksy : Bristol est le berceau du plus célèbre artiste urbain au monde, et ses œuvres — dont la célèbre Well Hung Lover près du Old Vic — parsèment encore la ville. Le quartier de Stokes Croft, en particulier, concentre l’une des scènes de street-art les plus denses et créatives d’Europe.
• Le Marché de St Nicholas : marché couvert historique datant de 1743, niché au cœur de la vieille ville. Autrefois marché traditionnel, il s’est réinventé en haut lieu de la street food bristolienne, où se croisent étals d’artisans, épices du monde entier et cuisine de rue métissée.
• La Tour Cabot et le Parc de Brandon Hill : édifiée en 1897 pour commémorer le 400e anniversaire du voyage de l’explorateur John Cabot vers Terre-Neuve, cette tour de 32 mètres se dresse au sommet du plus ancien parc public de Bristol. Ses 109 marches mènent à un panorama à 360° sur toute la ville.
• La Cathédrale de Bristol : fondée en 1140 comme abbaye augustinienne avant de devenir cathédrale en 1542, elle est considérée comme l’un des plus beaux exemples d’architecture « hall church » au monde — une nef, un chœur et des bas-côtés de même hauteur, une prouesse rare pour l’époque.

Quelles expériences insolites faire à Bristol ?

• Boire une bière, entouré de chats au The Bag of Nails : ce pub emblématique de Bristol partage ses lieux avec une dizaine de chats résidents qui déambulent librement entre les tables. Une expérience aussi chaleureuse qu’inattendue, très prisée des habitués comme des visiteurs de passage.
• Explorer l’univers parallèle de Wake the Tiger : exposition immersive et surréaliste ouverte en 2023 dans un ancien entrepôt du port, mêlant décors fantastiques, jeux de lumière et installations interactives. Une plongée totale dans un univers onirique, pensée pour éveiller la curiosité des petits comme des grands.

Gastronomie à Bristol : que manger et que boire ? 

• Fish & chips : une populaire spécialité anglaise de poisson (morue, aiglefin, lieu…) frit dans de la pâte ou de la chapelure et servie avec des frites, à déguster sur le pouce ou dans un pub. 
• Pie : cette tourte se décline sous des formes multiples (à la viande, aux légumes, à la pomme…) et se déguste dans sa version salée avec des frites.
• Scotch Egg : un œuf dur, pané et frit avec de la chair à saucisses.
• Sunday Roast : des tranches de roast-beef, que les Anglais dégustent avec des pommes de terre rôties ou des légumes croquants.