Héraklion

Assoupie le jour, Héraklion s’anime à la nuit tombée. La capitale crétoise est aussi une ville étudiante qui vibre au rythme des dizaines de bars égayant son centre piétonnier, du côté de la rue (odos) Koraï ou autour du parc El Greco. 

Le saviez-vous ? L’aéroport d’Héraklion porte le nom de l’écrivain crétois Nikos Kazantzakis, auteur d’Alexis Zorba. Une adaptation cinématographique avec Antony Quinn et une rengaine interprétée par Dalida ont fait de Zorba un mythe moderne, qui concurrence ceux de l’Antiquité ! Ils sont pourtant nombreux… 

A Knossos, aux portes de la capitale, l’histoire se confond avec la mythologie. Le légende du Minotaure et du fil d’Ariane passionnent tout autant les visiteurs que les ruines qui témoignent de la puissance du roi Minos pendant l’âge de bronze, il y a 3500 ans… Amateurs de mythologie, n’attendez plus pour réserver votre séjour à Héraklion ! 

Au-delà de ce brillant héritage minoen, avec de nombreux sites archéologiques partout sur l’île, la Crète séduit par un art de vivre en harmonie avec la nature. Aux paysages méditerranéens arides du littoral succèdent des vignes et des champs d’oliviers qui pourraient rappeler la Toscane si, ici et là, ne surgissait un éboulis rocheux ou une église byzantine. Plus loin vers l’est, quelques moulins annoncent le Lassithi, haut plateau serti dans un cirque de montagnes. Une poignée de villages, envahis de jasmins et bougainvillées, veillent sur des vergers et des champs de citrouille. Et puis il y a cette nature sublimée par les chênes verts et platanes géants. 

La côte n’est pas avare, elle aussi, en paysages de carte postale. En version « trendy », on file à Agios Nikolaos, délicieux petit port surnommé le « Saint Trop’ crétois ». En version « authentique » (mais néanmoins touristique !), on explore les villes de La Canée (Hania) et Réthymnon, à l’ouest d’Héraklion.

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Sites et monuments de Héraklion et aux alentours

• Les remparts – percés de sept bastions, ils encerclent la ville et dévoilent de jolis points de vue
• L’église byzantine d’Agios Titos – elle fut transformée en mosquée durant la période turque
• Odos 1866 – une rue transformée en marché, pour acheter les traditionnelles éponges naturelles, du miel ou du dictame (plante aromatique)
• Cretaquarium (15 kms) – un vaste aquarium dont les bassins abritent méduses, hippocampes et requins 
• Palais de Malia (40 kms) – dans la petite ville de Malia, un site archéologique qui témoigne de la richesse de la civilisation minoenne 
• Parc El Greco - implanté au cœur de la vieille ville, un lieu de repos dominé par la statue du célèbre peintre.
• Cathédrale Agios Minas - datant du XIXème siècle, elle vaut pour ses fresques naïves.
• Fontaine Morosini - le lieu de rendez-vous des habitants, où la ville prend vie, elle prend la forme de lions supportant une vasque.

Parcs

• La jetée – gigantesque, c’est un lieu de promenade des habitants en fin de journée

Musées

• Musée archéologique – il s’est doté en 2014 d’une nouvelle scénographie, qui met en valeur les objets (bijoux, poteries, fresques…) de la culture minoenne, en provenance notamment de Knossos
• Musée d’art chrétien – dans une église byzantine (Agia Ekatérini), il expose une jolie collection d’icônes
• Musée historique et ethnographique – cartes anciennes, bronzes, armes, tableaux (dont deux œuvres du Greco)
• Musée Lychnostatis. Situé près de la station balnéaire de Liménas Chersonissou, un musée de plein air consacré aux traditions populaires (pressoir, atelier de tissage…)

• Dans le village viticole d’Archanès (10 kms de Knossos), on admire les demeures néoclassiques et les églises de la Renaissance crétoise, avant de goûter le vin du domaine Boutari et la cuisine crétoise à la table d’une taverne : chaussons aux herbes, aubergines fumées, fromage de brebis au miel… 
• Amateurs de marche, filez à Samaria, dans le sud-ouest de l’île. Les gorges longues de 16 kms (classées parc national) permettent d’apprécier les paysages sauvages et d’éliminer les excès de la veille, avec une randonnée facile mais tout de même longue de 4 heures…    

Les entrées grecques

• Salade crétoise – un incontournable, mélange de tomates, poivrons, concombres, olives et feta (fromage) 
• Tzatziki – du yaourt auquel on ajoute du concombre, de l’ail pilé et de la menthe. Excellent avec un simple morceau de pain
• Mezze – un ensemble d’amuse-gueules à picorer avec du pain : olives marinées, concombres, tomates, aubergines grillées, taboulé, houmous, fromages…
• Dakos – du pain durci avec de l’ail, tartiné de tomates, olives et feta

Les produits et plats du territoire grec

• Poulpe – on le déguste en salade froide ou grillé
• Calamars – généralement proposés frits ou grillés
• Poissons – sole, daurade, rouget ou sardine, le poisson (grillé ou en friture) est un incontournable de la cuisine crétoise
• Moussaka – de la viande hachée cuite au four, mélangée à des aubergines et nappée de béchamel
• Dolmadès – des feuilles de vignes, farcies avec du riz, des oignons, de la viande hachée
• Souvlaki – des brochettes de porc ou de boeuf  
• Keftédès – des boulettes de viande, parfumées à la menthe et à l’origan 
• Pitas – une spécialité crétoise, sorte de chausson fourré de viande ou fromage
• Escargots – les Crétois les adorent, cuits avec des herbes, frits à l’huile, à l’ail… 

Les dessert à savourer à Héraklion

• Feta – fromage à base de lait de chèvre ou brebis. On l’apprécie avec une salade de crudités ou frit
• Mizithra – un fromage à base de lait de brebis
• Baklava – un désert d’origine ottomane, constitué de fines feuilles de pâte avec des fruits secs et aromatisé à la fleur d’oranger
• Kadaifi – un dessert oriental aussi appelé « cheveux d’ange », sous forme de vermicelle. On peut y ajouter du miel, des noix…

Les boissons*

• Vin – comme partout en Méditerranée, la boisson par excellence, avec d’excellents cépages, essentiellement des rouges
• Ouzo – l’alcool emblématique de la Grèce au goût anisé, à la manière de notre pastis
• Raki – une eau de vie consommée en Crète (qui, ici, n’est pas anisée). Elle rappelle la grappa italienne
• Café – on le consomme à la « turque », c’est à dire avec le marc, mais on l’appelle ici « café grec » 

* l'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération