Athènes

De là-haut, à 156 m, la vue sur la ville qui ondule jusqu’à la mer impressionne. On en profite pour planifier les prochaines activités et visites à entreprendre lors de votre voyage à Athènes ! Au pied de l’Acropole, le quartier de Plaka adore le fouillis. Dans le labyrinthe grouillant des ruelles et escaliers, entre les maisons de pierres et de briques livrées aux géraniums, il y a belle lurette que les boutiques de souvenirs et les tavernes pour touristes ont remplacé les vieilles échoppes. On s’y perd en marchant sur les traces d’un chat errant jusqu’à Monastiraki, le quartier du marché aux puces qui longe l’ancienne Agora. Entre terrasses, glaciers, c’est la bousculade en fin de journée.

Athènes, ce sont aussi ses monuments institutionnels ; à commencer par le bâtiment néoclassique du Vieux Palais devenu Parlement, qui doit sa popularité à la relève de la garde, toutes les heures. Avec leur pas raide et leur uniforme traditionnel - une jupette blanche et des souliers garnis de pompons ! – les soldats font crépiter les smartphones… Les athlètes du Panathenaic Stadium voisin sont plus souples. Construit en 1896 pour les Jeux Olympiques, ce stade tout de marbre carrossé, abrite la ligne d’arrivée du marathon annuel. 

Ce déballage de vieilles pierres ne doit pas faire oublier qu’Athènes est aussi une ville maritime. Aux portes de la capitale, son port Le Pirée s’anime jour et nuit des ferries qui partent pour les îles de la mer Egée. Un endroit agréable où faire une pause pour admirer la mer et les bateaux après une longue journée à se balader dans tout Athènes. Peut-être irez-vous visiter les îles grecques?                                                                                              

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Sites et monuments d'Athènes

• Le cimetière du Céramique – il regroupe les pierres tombales des riches athéniens de l’Antiquité
• Parlement – de style néoclassique, il vaut aussi pour sa traditionnelle relève de la garde 
• Les Halles – un vaste bâtiment traditionnel où les habitants achètent viandes, poissons, fruits et légumes, dans un joyeux brouhaha. 
• Panathenaic Stadium – un impressionnant stade aux tribunes blanches de marbre, construit pour les JO de 1896, les premiers de l’ère moderne 
• Centre culturel de la Fondation Stavros. Entouré d’un parc, un bâtiment moderne (2016) aux lignes épurées signé Renzo Piano qui abrite l’opéra et la bibliothèque nationale. En terrasse, la Light House offre une vue à 360°. 

Parcs

• Jardin National – 16 hectares d’une végétation luxuriante qui s’enroulent autour du Parlement, avec un jardin botanique et un petit zoo 
• La colline du Lycabette – le point culminant d’Athènes (277 m), idéal pour photographier l’Acropole et Athènes sans limite 
• Zappeion. Dans le Jardin national, ce palais néoclassique d’inspiration antique a été construit pour accueillir les délégations des JO de 1896. On y a signé l’entrée de la Grèce dans l’Union européenne, en 1981

Musées

• Musée de l’Acropole – un écrin de béton et de verre qui abrite les pièces de l’Acropole transportées ici pour les protéger de la pollution :  les Cariatides, la frise du Parthénon (tout du moins la partie qui n’est pas au British Museum de Londres)
• Musée archéologique national – de riches collections provenant des fouilles réalisées partout dans le pays
• Musée des instruments de musique populaire grecque – une belle exposition, avec un système audio qui permet d’écouter les plus jolis instruments
• Musée d’Art cycladique – il regroupe des pièces diverses en provenance de l’archipel des Cyclades
• Musée byzantin et chrétien – fresques, icônes, bronzes… sublimés par une jolie muséographie  
• Musée d’art moderne et contemporain de la Fondation Goulandris – dernier né des musées athéniens, il rassemble des œuvres des XIXème et XXème siècles : Monet, Picasso, Modigliani, Miro, Matisse, Bacon, Soulages... 
• Musée Bénaki. Dans un bâtiment néoclassique, il met en valeur la culture hellénique : bijoux, poteries, meubles, icônes, tissus…  

• Prenez la mer ! A bord d’un voilier ou d’un zodiac, il est possible de rallier Egine, la plus proche des îles du golfe Saronique, pour une immersion à la journée au cœur d’un monde préservé. En zodiac uniquement (plus rapide), on rejoint Spetses, repaire de la bonne société athénienne. 
• Une envie de baignade ? La Riviera athénienne est faîte pour vous ! De Flisvos à Varkiza, aux portes de la capitale, plusieurs marinas hébergent des yachts du monde entier ; tandis que les plages baignées par des eaux cristallines attirent la jeunesse dorée dès les beaux jours… 

Les célèbres entrées grecques 

• Salade grecque – un incontournable, mélange de tomates, poivrons, concombres, olives et feta (fromage) 
• Tzatziki – du yaourt auquel on ajoute du concombre, de l’ail pilé et de la menthe. Excellent avec un simple morceau de pain

Les produits et plats typiques d'Athènes

• Poulpe – on le déguste en salade froide ou grillé
• Calamars – généralement proposés frits ou grillés
• Poissons – sole, daurade, rouget ou sardine, le poisson (grillé ou en friture) est un incontournable de la cuisine grecque
• Moussaka – de la viande hachée cuite au four, mélangée à des aubergines et nappée de béchamel
• Dolmadès – des feuilles de vignes, farcies avec du riz, des oignons, de la viande hachée
• Souvlaki – des brochettes de porc ou de boeuf  
• Keftédès – des boulettes de viande, parfumées à la menthe et à l’origan 

Les desserts locaux

• Feta – fromage à base de lait de chèvre ou brebis. On l’apprécie avec une salade de crudités ou frit
• Baklava – un désert d’origine ottomane, constitué de fines feuilles de pâte avec des fruits secs et aromatisé à la fleur d’oranger
• Kadaifi – un dessert oriental aussi appelé « cheveux d’ange », sous forme de vermicelle. On peut y ajouter du miel, des noix…
• Rizogalo – du riz au lait saupoudré de cannelle   

Les boissons d'Athènes et de la Grèce

• Vin* – comme partout en Méditerranée, la boisson par excellence, avec d’excellents cépages cultivés dans le Péloponnèse 
• Retsina* – un vin blanc ou rosé auquel on a ajouté des morceaux de résine de pin qui lui donne un goût âpre, perpétuant une tradition antique 
• Samos* – un vin doux, que l’on consomme notamment pour accompagner un dessert
• Ouzo* – l’alcool emblématique de la Grèce au goût anisé, à la manière de notre pastis
• Tsipouro* – une eau de vie de marc de raisin, qui rappelle la grappa italienne
• Café – on le consomme à la « turque », c’est à dire avec le marc, mais on l’appelle ici « café grec » 

* l'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération