Pierre Soulages à Athènes ? Depuis quelques semaines, l’artiste originaire de Rodez partage les murs de la fondation Goulandris avec Picasso, Miro ou Matisse…  Ce nouveau musée d’art contemporain témoigne de la vitalité retrouvée de la capitale grecque, après la douloureuse crise économique et sociale. La résilience des habitants est visible, aux terrasses bondées des cafés et même sur les murs des immeubles abandonnés, dont les graffitis racontent la révolte et l’espoir. Athènes est à nouveau dans l’air du temps, tant mieux !  

Les sites antiques de la capitale attirent comme un aimant. Depuis l’embellissement effectué pour les Jeux Olympiques de 2004, une promenade piétonne zigzague entre les marbres et les cyprès et relie les principaux points d’intérêt, du cimetière du Céramique à la porte d’Hadrien en passant, bien sûr, par l’Acropole. On se bouscule pour admirer les vieilles pierres qui font la richesse de l’emblématique colline rocheuse ! Malgré la foule, impossible de faire l’impasse devant les beautés héritées de l’époque de Périclès, le temple d’Athéna ou les marbres du Parthénon qui veille sur la ville depuis 2500 ans. 

De là-haut, à 156 m, la vue sur la ville qui ondule jusqu’à la mer impressionne. On en profite pour planifier les prochaines visites !  Volontiers accueillante et débonnaire, Athènes est une bonne vivante qui se découvre à pied. Au pied de l’Acropole, le quartier de Plaka adore le fouillis. Dans le labyrinthe grouillant des ruelles et escaliers, entre les maisons de pierres et de briques livrées aux géraniums, il y a belle lurette que les boutiques de souvenirs et les tavernes pour touristes ont remplacé les vieilles échoppes. Et pourtant, le charme agit, irrésistiblement.  
On s’y perd en marchant dans les traces d’un chat errant jusqu’à Monastiraki, le quartier du marché aux puces qui longe l’ancienne Agora. Entre terrasses, glaciers et vendeurs décalés, c’est la bousculade en fin de journée. On pourra aussi pousser plus loin jusqu’à Gazi. Enroulé autour d’une usine à gaz reconvertie en centre culturel (Technopolis), le quartier est le rendez-vous de la jeunesse branchée qui troque l’ouzo pour du gin et la moussaka pour la world cuisine.  

En version « officielle », tout autour de la place Syntagma que l’on rejoint par la commerçante rue Ermou, Athènes trace ses grandes avenues, dévoile ses monuments institutionnels ; à commencer par le bâtiment néoclassique du Vieux Palais devenu Parlement, qui doit sa popularité à la relève de la garde, toutes les heures. Avec leur pas raide et leur uniforme traditionnel - une jupette blanche et des souliers garnis de pompons ! – les soldats font crépiter les smartphones… Les athlètes du Panathenaic Stadium voisin sont plus souples. Construit en 1896 pour les jeux Olympiques, ce stade tout de marbre est la ligne d’arrivée du marathon annuel. 

Ce déballage de vieilles pierres ne doit pas faire oublier qu’Athènes est aussi une ville maritime. Aux portes de la capitale, son port Le Pirée s’anime jour et nuit des ferries qui partent pour les îles de la mer Egée. Voilà une délicieuse respiration à l’heure de l’apéro ! Depuis la marina qui accueille quelques-uns des plus beaux yachts du monde, à la terrasse des cafés ou depuis les vérandas des chics restaurants, le simple spectacle du ballet des bateaux suffit à oublier le temps en rêvant aux blanches maisons de Mykonos et aux noires falaises de Santorin…

Sites et monuments

• L’Acropole – Perchée sur son rocher, la ville haute antique abrite quelques incontournables : l’escalier monumental des Propylées, le temple d’Athéna, l’Erechthéion et ses célèbres caryatides (colonnes en forme de femme) ou le Parthénon, merveille de marbre longue de 70 mètres…  
• Le cimetière du Céramique – il regroupe les pierres tombales des riches athéniens de l’Antiquité
• Parlement – de style néoclassique, il vaut aussi pour sa traditionnelle relève de la garde 
• Les Halles – un vaste bâtiment traditionnel où les habitants achètent viandes, poissons, fruits et légumes, dans un joyeux brouhaha. 
• Plaka – le plus pittoresque quartier d’Athènes, dédale de ruelles et escaliers aux allures de village 
• Panathenaic Stadium – un impressionnant stade aux tribunes blanches de marbre, construit pour les JO de 1896, les premiers de l’ère moderne 
• Zappeion - dans le Jardin national, ce palais néoclassique d’inspiration antique a été construit pour accueillir les délégations des JO de 1896. On y a signé l’entrée de la Grèce dans l’Union européenne, en 1981
• Centre culturel de la Fondation Stavros - entouré d’un parc, un bâtiment moderne (2016) aux lignes épurées signé Renzo Piano qui abrite l’opéra et la bibliothèque nationale. En terrasse, la Light House offre une vue à 360°. 

Parcs

• Agora – au pied de l’Acropole, le centre de la vie publique durant l’Antiquité est devenu un vaste parc planté de cyprès d’où émergent des ruines antiques. Romantique !  
• Jardin National – 16 hectares d’une végétation luxuriante qui s’enroulent autour du Parlement, avec un jardin botanique et un petit zoo 
• La colline du Lycabette – le point culminant d’Athènes (277 m), idéal pour photographier l’Acropole et Athènes sans limite 

Musées

• Musée de l’Acropole – un écrin de béton et de verre qui abrite les pièces de l’Acropole transportées ici pour les protéger de la pollution :  les Cariatides, la frise du Parthénon (tout du moins la partie qui n’est pas au British Museum de Londres)
• Musée archéologique national – de riches collections provenant des fouilles réalisées partout dans le pays
• Musée des instruments de musique populaire grecque – une belle exposition, avec un système audio qui permet d’écouter les plus jolis instruments
• Musée Bénaki – dans un bâtiment néoclassique, il met en valeur la culture hellénique : bijoux, poteries, meubles, icônes, tissus…  
• Musée d’Art cycladique – il regroupe des pièces diverses en provenance de l’archipel des Cyclades
• Musée byzantin et chrétien – fresques, icônes, bronzes… sublimés par une jolie muséographie  
• Musée d’art moderne et contemporain de la Fondation Goulandris – dernier né des musées athéniens, il rassemble des œuvres des XIXème et XXème siècles : Monet, Picasso, Modigliani, Miro, Matisse, Bacon, Soulages... 

• 25 mars – fête nationale, en commémoration de la révolution de 1821 qui libéra la Grèce de l’occupant turque
• Avril – fête de Pâques, avec processions. Attention, le calendrier orthodoxe n’est pas le même que le calendrier catholique
• 1er mai – fête du travail mais aussi la fête des fleurs  
• Mai – festival de jazz, autour du complexe Technopolis  
• Juin – festival Synch, dédié à la musique électronique
• Juillet – festival international de danse, à Technopolis 
• Eté – festival d’Athènes et d’Epidaure, avec concerts, opéras, spectacles de danse, au pied de l’Acropole  
• 28 octobre – jour du « Non », fête célébrant le refus de l’ultimatum italien en 1940
• Novembre – marathon d’Athènes, pour courir dans les traces du premier marathon de l’histoire

• Prenez la mer ! A bord d’un voilier ou d’un zodiac, il est possible de rallier Egine, la plus proche des îles du golfe Saronique, pour une immersion à la journée au cœur d’un monde préservé. En zodiac uniquement (plus rapide), on rejoint Spetses, repaire de la bonne société athénienne. 

• Oubliez Athènes le temps d’une journée et filez à Marathon, d’où serait parti le messager Philippidès pour rejoindre Athènes (environ 40 kms) afin d’annoncer la victoire contre les Perses en 490 av JC. Autre site mythique : le Cap Sounion (sud-est d’Athènes) sur lequel se dresse le temple de Poséidon. 

• Une envie de baignade ? La Riviera athénienne est faîte pour vous ! De Flisvos à Varkiza, aux portes de la capitale, plusieurs marinas hébergent des yachts du monde entier ; tandis que les plages baignées par des eaux cristallines attirent la jeunesse dorée dès les beaux jours… 
   

Entrées 

• Salade grecque – un incontournable, mélange de tomates, poivrons, concombres, olives et feta (fromage) 
• Tzatziki – du yaourt auquel on ajoute du concombre, de l’ail pilé et de la menthe. Excellent avec un simple morceau de pain

Plats

• Poulpe – on le déguste en salade froide ou grillé
• Calamars – généralement proposés frits ou grillés
• Poissons – sole, daurade, rouget ou sardine, le poisson (grillé ou en friture) est un incontournable de la cuisine grecque
• Moussaka – de la viande hachée cuite au four, mélangée à des aubergines et nappée de béchamel
• Dolmadès – des feuilles de vignes, farcies avec du riz, des oignons, de la viande hachée
• Souvlaki – des brochettes de porc ou de boeuf  
• Keftédès – des boulettes de viande, parfumées à la menthe et à l’origan 

Desserts

• Feta – fromage à base de lait de chèvre ou brebis. On l’apprécie avec une salade de crudités ou frit
• Baklava – un désert d’origine ottomane, constitué de fines feuilles de pâte avec des fruits secs et aromatisé à la fleur d’oranger
• Kadaifi – un dessert oriental aussi appelé « cheveux d’ange », sous forme de vermicelle. On peut y ajouter du miel, des noix…
• Rizogalo – du riz au lait saupoudré de cannelle   

Boissons

• Vin* – comme partout en Méditerranée, la boisson par excellence, avec d’excellents cépages cultivés dans le Péloponnèse 
• Retsina* – un vin blanc ou rosé auquel on a ajouté des morceaux de résine de pin qui lui donne un goût âpre, perpétuant une tradition antique 
• Samos* – un vin doux, que l’on consomme notamment pour accompagner un dessert
• Ouzo* – l’alcool emblématique de la Grèce au goût anisé, à la manière de notre pastis
• Tsipouro* – une eau de vie de marc de raisin, qui rappelle la grappa italienne
• Café – on le consomme à la « turque », c’est à dire avec le marc, mais on l’appelle ici « café grec » 

* l'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération

• Office de Tourisme de Grèce
• Office de Tourisme d'Athènes
• Aéroport d'Athènes (ATH)
• Ministère des Affaires Etrangères
• Ambassade de France en Grèce
• Ambassade de Grèce en France